Pifer, antigo embaixador dos EUA na Ucrânia e afiliado do Centro para Segurança e Cooperação Internacional de Stanford , discutiu como prevê que o conflito continuará a desenrolar-se e o que será necessário para lhe pôr fim. Ele também compartilhou um vislumbre de como é a vida atualmente para os ucranianos, que continuam fortemente determinados a resistir à ocupação russa.
A pesquisa de Pifer concentra-se no controle de armas nucleares, na Ucrânia, na Rússia e na segurança europeia. Ele passou mais de 25 anos trabalhando com o Departamento de Estado dos EUA, onde se concentrou nas relações dos EUA com a antiga União Soviética e a Europa, bem como no controle de armas e em questões de segurança. Ele serviu como vice-secretário de Estado adjunto no Bureau de Assuntos Europeus e Eurasiáticos com responsabilidades pela Rússia e Ucrânia (2001-2004), embaixador na Ucrânia (1998-2000) e assistente especial do presidente e diretor sênior para a Rússia, Ucrânia e Eurásia no Conselho de Segurança Nacional (1996-1997).
Após doze meses de conflito, o que você considera mais preocupante?
A guerra – ou esta última fase de um conflito que começou em 2014 com a tomada ilegal da Crimeia pelos militares russos – tem sido uma terrível tragédia para a Ucrânia e os ucranianos. Dezenas de milhares de pessoas morreram, incluindo muitos civis. Os combates fizeram com que 13 milhões de pessoas fugissem das suas casas e se tornassem refugiados fora da Ucrânia ou deslocados internamente. Os danos materiais às infraestruturas, à habitação e à indústria ascendem a muitas centenas de milhares de milhões de dólares.
Ao mesmo tempo, a guerra desencadeada por Vladimir Putin revelou-se um desastre para a Rússia. Autoridades ocidentais estimam que os militares russos sofreram cerca de 200 mil mortos e feridos em combate. Embora não sejam tão devastadoras como previsto, as sanções ocidentais tiveram, no entanto, um impacto negativo na economia da Rússia. A Europa uniu-se em apoio à Ucrânia, com a Finlândia e a Suécia a abandonar décadas de neutralidade para tentar aderir à NATO, e Berlim a abandonar cinco décadas de política alemã em relação à União Soviética e à Rússia. A guerra deixará a Rússia diminuída em termos militares, económicos e geopolíticos.
O que as pessoas podem interpretar mal ou subestimar sobre o conflito?
Primeiro, o Kremlin subestima severamente a determinação da Ucrânia em resistir. Os ucranianos consideram esta guerra existencial. Se perderem, a sua democracia desaparece, e a visão de se tornar um Estado europeu normal que motiva muitos dos jovens também desaparece. Além disso, os ucranianos viram em Bucha, Irpin, Mariupol e muitas outras cidades e vilas o que significa a ocupação russa. Há algumas semanas, falei com um antigo colega ucraniano na Embaixada dos EUA em Kiev. A vida é difícil: eletricidade ligada quatro horas, depois desligada quatro horas; pouco calor; e alertas regulares de ataques aéreos. Mas ela foi muito clara: “Esta é a nossa terra e vamos lutar por ela”.
Em segundo lugar, algumas pessoas na América e na Europa parecem não compreender as raízes do conflito e acreditaram na narrativa do Kremlin de que o alargamento da NATO causou a guerra. Isso não resiste a um exame minucioso.
A liderança em Kiev procura a adesão à NATO, o que é compreensível dada a agressão russa ao longo dos últimos nove anos. Mas a adesão da Ucrânia carece de amplo apoio dentro da aliança e é necessário o acordo de todos os membros da OTAN para aderir. Muitos aliados neste momento não estão prontos para se comprometerem a entrar em guerra contra a Rússia em nome da Ucrânia. Isso foi bem compreendido em Moscou. O comentário do Sr. Putin à imprensa em Junho passado de que “Não há nada que nos preocupe em termos da adesão da Suécia e da Finlândia à NATO” dificilmente sugere que o alargamento da aliança tenha causado uma preocupação tão profunda ao Kremlin.
O Kremlin subestimou a determinação da Ucrânia em resistir, diz Steven Pifer, afiliado do Centro para Segurança e Cooperação Internacional de Stanford. (Crédito da imagem: Damian M. Marhefka)
Como você prevê o desenrolar do próximo ano?
As previsões são difíceis. Há um ano, poucos analistas no Ocidente, e aparentemente nenhum no Kremlin, teriam previsto que os militares ucranianos se manteriam em grande parte em Fevereiro de 2023.
