Qual é o maior avião do mundo?

 O Mistério: Qual é o maior avião do mundo? Parece simples, mas você ouve vários modelos diferentes sendo mencionados como os “maiores”. O termo não tem sentido, ou pode haver um campeão?

A história de fundo: Existem cinco ou mais aviões chamados de maiores do mundo. São eles: o Boeing 747, o Airbus A380-800, o Hughes H-4 Hercules, o Antonov An-225 e o Scaled Composites Stratolaunch. Todos eles são grandes, de uma forma ou de outra, mas “grande” é um termo amplo. Quando Ed Sullivan anunciava todo sábado à noite que tinha um “show realmente grande”, ele estava falando sobre sua qualidade, seu valor de entretenimento e sua importância no mundo do show business americano. E muitas vezes ele estava certo sobre os três.

Mas quando falamos de aviões “grandes”, não estamos falando de nenhuma dessas coisas. Em vez disso, provavelmente estamos considerando a envergadura, o peso, a altura, o comprimento, o volume e a capacidade de levantamento. Destes, apenas o último, a carga útil, é uma medida de algo que normalmente atribuímos à categoria “desempenho”, embora se possa argumentar que é uma figura dimensional, pois o avião precisa ser capaz de encaixar e levantar as coisas que adiciona o peso ao avião. Em suma, é preciso um avião grande em termos de tamanho, capacidade de passageiros, envergadura, potência do motor e capacidade interna para levantar uma carga gigantesca. E todas essas coisas são dimensionais, ou pelo menos intimamente relacionadas.

Então a questão se torna, se você concorda que existem todos esses diferentes tipos de “grandes”, qual deles importa mais? Porque, a verdade é que nenhum avião ganha o “maior” manto de todas essas categorias. Então, novamente, existe um avião que é o maior no geral ou próximo a ele na maioria das categorias?

Aqui estão os campeões nas categorias consideradas parte da discussão sobre qual é o maior avião:

Envergadura: Stratolaunch. Ele vence o jogo de envergadura com seu trecho de 385 pés, que é mais longo que um campo de futebol, embora apenas se você não contar as zonas finais. Ainda assim, enorme. O vice-campeão é o Hughes H4 Hercules, também conhecido como Spruce Goose. Sua envergadura é de 319 pés. Ok, você diz, o Spruce Goose voou apenas uma vez, e mesmo assim “voou” apenas no efeito solo, então isso conta? O terceiro vice-campeão é o Antonov An-225, que voa há 30 anos; ponta a ponta, mede 290 pés.

Peso Máximo de Decolagem: Quando se trata desse valor, o campeão claro é o Antonov. Com um peso bruto máximo superior a 1,4 milhão de libras, seu único concorrente próximo é o A380-800, que tem um MTOW de cerca de 1,268 milhão de libras.

Altura: Em termos de altura, alguns podem revirar os olhos. Afinal, a altura de um avião é quase sempre determinada pela altura de sua cauda. O vencedor desta categoria, por um bigode comparativo, é o gigantesco hidroavião Hughes, que a 79 pés e 4 polegadas tem o A380-800 batido por 4 polegadas.

Comprimento: O caminhão de carga Antonov também é o vencedor claro nesta comparação, com um comprimento de mais de 275 pés, 25 pés a mais que o maior Boeing.

Volume: O campeão aqui costumava ser o 747 modificado chamado Dreamlifter – isto é, até a Airbus apresentar seu grande levantador, o Beluga XL, com uma capacidade gigantesca de 78.000 pés cúbicos. Portanto, nenhum de nossos concorrentes tem muito interesse no concurso mais volumoso.

Carga útil: Com sua carga útil de quase 560.000 libras, o campeão aqui é o Antonov, com o prêmio não muito de consolação indo para o A380-800 em cerca de um terço desse valor.

A verdade: Com todos esses fatores levados em consideração, o avião que proclamamos semi-oficialmente o maior do mundo - e adicionaremos o termo "pior" para mostrar nosso ponto de vista - é o Antonov An-225, o caminhão de carga que é maior em muitas dimensões do que qualquer outro avião ativo enquanto carrega uma carga absolutamente gigantesca no ar.